江戸を救った玉川上水の歴史と太宰治の真相｜緑道散策の見どころ徹底解剖

江戸前期における屈指の土木事業として知られる玉川上水。多摩川上流の羽村取水堰から四谷大木戸に至る全長約43キロメートルの水路は、400年近い歳月を経た現在もなお、武蔵野の面影を残す緑豊かな憩いの場として親しまれています。その一方で、昭和を代表する文豪・太宰治の終焉の地となった歴史的現場としても強烈な印象を刻んでいます。

かつて江戸の飲料水不足を解消した奇跡の水路は、なぜわずか8か月という超短期間で開削できたのか。そして、なぜ文豪はこの流れを最期の場所に選んだのか。歴史の深層から現在の水路状況、絶景が広がるウォーキングコースの魅力まで、現地調査と史料に基づき徹底解説します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：玉川兄弟が承応2年（1653年）に開削した約43kmの水路は、江戸の急速な人口膨張を支えた大動脈インフラ。
• 要点2：太宰治が入水した昭和23年当時、三鷹付近の玉川上水は現在の穏やかな景観とは異なり、吸い込まれるような激流だった。
• 要点3：羽村取水堰から杉並区の浅間橋までは緑豊かな開渠が続き、小金井桜や野火止用水分岐など見どころ満載の散策路が整備されている。

【玉川上水の歴史と玉川兄弟】わずか8か月で完成した奇跡の土木工事

徳川幕府が開かれてから半世紀が過ぎた1650年代、江戸市街地は急速な人口増加に見舞われていました。既存の神田上水だけでは飲料水の供給が追いつかなくなり、幕府は多摩川の水を江戸へ引き込む大規模な上水計画を立案。そこで白羽の矢が立ったのが、農民出身とされる庄右衛門（しょうえもん）・清右衛門（せいえもん）の兄弟でした。

承応2年（1653年）4月に着工された工事は、驚くべきことに同年11月には羽村から四谷大木戸までの全線を開通させます。重機のない時代に、全長43キロメートル、標高差わずか約92メートルという極めて緩やかな勾配を、人力と「水盛り（夜間に提灯を灯して高低差を測る測量技術）」のみで掘削した事実は、世界土木史上でも特筆すべき偉業です。

工事は順風満帆だったわけではありません。武蔵野台地の保水力の低さによる「水喰土（みずくらいど＝掘った水路から水が地中に浸透して消えてしまう現象）」に阻まれ、当初の開削ルートを変更せざるを得ない局面もありました。幕府からの下付金が底をつくと、兄弟は私財を投げ打って工事を続行。その功績が認められ、完成後に「玉川」の姓と扶持を与えられました。

【太宰治の終焉と玉川上水】昭和23年の入水事件に隠された真相

玉川上水の歴史を語る上で避けて通れないのが、昭和23年（1948年）6月13日深夜に起きた文豪・太宰治と愛人・山崎富栄の入水事件です。二人の遺体は太宰の39歳の誕生日である6月19日に、現在の三鷹市・新橋（現：万助橋付近）近くで引き上げられました。

現在の穏やかに澄んだせせらぎを見ていると、「なぜこのような浅い小川で命を落としたのか」と疑問を抱く読者も少なくありません。しかし当時の玉川上水は、幅約4〜5メートル、水深は深いところで2メートル近くあり、両岸が切り立った土手となっていました。さらに梅雨時の増水が重なり、足を取られれば一瞬で流される「人喰い川」と呼ばれるほどの猛烈な急流だったのです。

現場近くには現在、太宰が好んだ青森県産の「玉鹿石（ぎょっかせき）」が記念碑として据えられ、三鷹駅南口には「太宰治文学サロン」が開設されるなど、文豪の足跡をたどる文学ファンが後を絶ちません。死の直前に執筆されていた遺作『グッド・バイ』の未完の原稿とともに、玉川上水は太宰文学の永遠の終着駅として記憶されています。

【開渠と暗渠の境界線】現在の水路状況と再生された清流のリアル

玉川上水は現在、その区間によってまったく異なる表情を持っています。大きく分けると「現役の上水道区間」「環境用水による開渠区間」「暗渠・緑道区間」の3つの顔が存在します。

羽村取水堰から小平監視所までの約12キロメートルは、今も現役の水道施設として東京都水道局が管理しており、多摩川の原水が流れています。一方、小平監視所から先は、かつて昭和40年（1965年）の東村山浄水場完成に伴い一度通水が途絶え、「空堀（からぼり）」となっていました。

転機が訪れたのは昭和61年（1986年）。東京都の「清流復活事業」によって、昭島市にある多摩川上流水再生センターの高度処理水が小平監視所から放流されるようになり、杉並区の浅間橋（せんげんばし）付近までの約18キロメートルに再び清流が甦りました。浅間橋から終点の四谷大木戸までは現在、暗渠化されて地下を水が通り、地上部は遊歩道や公園として整備されています。

【羽村取水堰から始まる絶景】玉川上水緑道ウォーキングの鉄板散策コース

玉川上水沿いには「玉川上水緑道」が整備されており、四季折々の自然を満喫できる関東屈指のウォーキングスポットとなっています。特に歩きごたえのあるおすすめの区間をピックアップします。

ウォーキングの出発点として外せないのが、歴史の始発駅である羽村取水堰（東京都羽村市）です。ここでは多摩川の水を堰き止める「投渡木（なぎなぎ）」と呼ばれる伝統的な構造を間近で見学できます。堰のすぐそばには玉川兄弟の銅像が佇み、旅の起点にふさわしい荘厳な雰囲気を醸し出しています。

中流域に位置する玉川上水駅（西武拝島線・多摩都市モノレール）周辺は、アクセス抜群の散策拠点です。駅前からは緑豊かな木漏れ日の遊歩道が直結しており、小平桜橋や小金井公園方面へ抜けるルートは足元も平坦で歩きやすく、週末のデイトリップに最適です。

【見どころ観光マップ】野火止用水との分岐点から小金井の桜並木まで

玉川上水散策において、歴史ファン・自然愛好家の双方が熱視線を送るハイライトが2箇所あります。

1つ目は小平市にある「野火止用水（のびどめようすい）の分岐点（陣屋橋付近）」です。承応4年（1655年）、川越藩主・松平信綱が玉川上水から水を分水させ、深刻な水不足に悩んでいた野火止（現在の埼玉県新座市周辺）まで引いた歴史的水路です。現在も水の分配構造が保存されており、江戸時代の高度な水利ネットワークを肌で感じることができます。

2つ目は、名勝として名高い「小金井桜（小金井橋周辺）」です。元文2年（1737年）、幕府の命を受けた川崎平右衛門が吉野山や大和のヤマザクラ数千本を水路沿いに植樹したのが始まりです。「桜の花が毒気を消し、水質を浄化する」という当時の信仰と実用性を兼ね備えた並木は、春になると水面を覆い尽くすほどの花筏（はないかだ）を作り出します。

【玉川上水】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：玉川上水は今でも東京都民の飲み水として使われていますか？
A1：はい、一部区間は現役で使われています。羽村取水堰から小平監視所までの約12kmを流れる水は、東村山浄水場や境浄水場へと送られ、現在も都民の水道水として供給されています。小平監視所より下流の開渠区間を流れているのは、高度処理された再生水です。

Q2：太宰治が入水した場所は現在どうなっていますか？
A2：JR中央線・三鷹駅南口から玉川上水沿いを東（吉祥寺方面）へ徒歩約5分、万助橋の手前右岸に「太宰治入水之地」と刻まれた玉鹿石の記念碑が設置されています。周辺は静かな遊歩道「風の散歩道」として整備されており、三鷹の森ジブリ美術館へ向かうルートとしても親しまれています。

Q3：緑道を歩く際、最も初心者におすすめの散策区間はどこですか？
A3：西武国分寺線「鷹の台駅」から「小金井公園」を経由してJR「武蔵小金井駅」へ抜ける約6キロメートルのコースがおすすめです。木陰が多く、平坦な土道が続くため足腰への負担が少なく、小平分水や名勝小金井桜の絶景ポイントを効率よく巡ることができます。

まとめ：歴史と自然が息づく玉川上水のこれから

玉川上水は、単なる過去の歴史遺産ではありません。武蔵野の生態系を守る回廊（グリーンコリドー）として、また都市部に残された貴重な風致地区として、その重要性は年々高まっています。

兄弟が命懸けで切り開いた水路のせせらぎに耳を澄ませ、木漏れ日の中を歩く時間は、日常の喧騒を忘れさせてくれる贅沢なひとときです。羽村の雄大な取水堰から三鷹の文学の小道まで、歴史のロマンが息づく玉川上水へ、ぜひ足を運んでみてください。 （出典: 玉川 上 水（Yahoo!ニュース））